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Tiempo Medio de Greenwich
Greenwich Mean Time (GMT)

Usada desde 1840 hasta 1972


El Greenwich Mean Time es el tiempo solar medio en el Observatorio Real de Greenwich (Londres), que por convención está a 0 grados de longitud.


Durante muchos años los relojes más precisos se basaban en el movimiento de la Tierra alrededor de su eje y alrededor del Sol. A partir de ellos se definía todo lo relacionado con el tiempo; cuando la Tierra daba una vuelta alrededor del Sol, se consideraba que había pasado un año. Cuando la Tierra daba una vuelta sobre sí misma había pasado un día, que a su vez se dividía en 24 horas, la hora se dividía en 60 minutos y el minuto en 60 segundos. En el año 1900 se definió un segundo como 1/86.400 avos de un día solar medio.


Esto era suficientemente preciso para las actividades cotidianas, pero poco a poco se fue observando que considerar la Tierra como un reloj exacto, no era lo más preciso pues existen influencias que hacen que la duración de este giro no sea constante. Como por ejemplo ocurre con las mareas, que hacen disminuir su giro con cierta regularidad. Estas diferencias no afectan al humano en su vida cotidiana, pero sí pueden afectar a la precisión de la navegación o a la posición de los satélites.


Con el avance del conocimiento del átomo se descubrió un reloj mucho más preciso. En 1950 el Laboratorio Nacional de Física estadounidense construyó el primer reloj basado en la propiedad de los átomos, al cual se denominó RELOJ ATÓMICO. Su precisión era tan alta, que en 1967 los organismos de normas internacionales cambiaron la definición de segundo basada en el movimiento de la Tierra, por una definición basada en el átomo de cesio. Así el segundo queda definido como la unidad de tiempo del Sistema Internacional de Unidades y su duración es de 9.192.631.770 períodos de la radiación asociada a la transición hiperfina del estado base del átomo de cesio-133.


El error de los relojes atómicos basados en el Cesio es de una parte en 10 elevado a 13 (una parte en 10 billones). Al ser mucho más precisos que el giro de la Tierra, suplantaron a ésta en la definición del tiempo Internacional.


En el año 1972 se adoptó una medida universal que utiliza la definición atómica de segundo. A ese tiempo se le llama en todas las lenguas UTC (Universal Time Coordinate), que se traduce al español como Tiempo Universal Coordinado.


Para que haya una sincronía entre el GMT y el UTC, lo que se hace es controlar con extrema precisión el giro de la Tierra. Se admite que UTC y GMT son correctos si no difieren en más de 0,9 segundos. Si difieren en más de esa cantidad se añade o se quita un segundo a los relojes atómicos (segundo intercalar).


La primera vez que se hizo la adaptación fue el 30 de junio de 1972 a las doce de la noche, con lo que los tiempos UTC y GMT quedaron sincronizados el 1 de julio. Las siguientes veces que se ha hecho, hasta hoy en día, siempre se ha añadido un segundo.


Fechas en las que se ha introducido segundos:


* 01 de Enero de 1958. Se comenzó con el Tiempo Atómico (TAI).
* 01 de Julio 1972.1ª sincronización del reloj atómico con  la rotación de la Tierra.
* 01 de Enero de 1973
* 01 de Enero de 1974
* 01 de Enero de 1975
* 01 de Enero de 1976
* 01 de Enero de 1977
* 01de Enero de 1978
* 01 de Enero de 1979
* 01 de Enero de 1980
* 01 de Julio de 1981
* 01 de Julio de 1982
* 01 de Julio de 1983
* 0 1de Julio de 1985
* 01 de Enero de 1988
* 01 de Enero de 1990
* 01 de Enero de 1991
* 01 de Julio de 1992
* 01 de Julio de 1993
* 01 de Julio de 1994
* 01 de Enero de 1996
* 01 de Julio de 1997
* 01 de Enero de 1999


Entre el año 2000 y 2004 no se introdujeron segundos de más. Sin embargo a finales del año 2005 se introdujo un nuevo segundo.


Existe una mala interpretación con los husos horarios y las longitudes que los abarcan. Normalmente se considera al meridiano central de cada huso horario, como el meridiano que define al mismo. De esta manera, se genera un error de latitud pues los meridianos que limitan cada huso serán múltiplos de 7,5º y no de 15º como debería ser. Este error ha ocasionado, a su vez, dos problemas sin solución:


- El primero es que el meridiano de Greenwich constituye el centro del primer huso horario que se encuentra entre el meridiano de 7,5º Este y 7,5º Oeste. Un huso horario no debería estar dividido en dos mitades con longitudes geográficas distintas. Este problema, da origen a la incongruencia de que entre el meridiano de Greenwich y el de 15º (ya sea Oeste o Este), no existe un huso horario sino dos mitades de dos husos distintos (UTC y UTC-1).


- El segundo problema es aún más grave y consiste en que al llevar el horario UTC al Antimeridiano de Greenwich (ahora meridiano de 180º), dicho meridiano se ubicaría en el centro de un huso horario que, no sólo quedaría dividido en dos mitades de longitudes distintas (longitud Este al Oeste y longitud Oeste al Oste), sino que esas mitades tienen, en realidad, fechas distintas, ya que, el meridiano de 180º es el que se toma como Línea internacional de cambio de fecha.