Los husos horarios son cada una de las veinticuatro áreas en que se divide la Tierra, utilizadas para corregir el problema que ocasionaba antiguamente el uso del tiempo Solar aparente (pequeñas diferencias horarias entre ciudades que no se encontraban en el mismo meridiano). El empleo de los husos horarios corrigió el problema parcialmente, al sincronizar los relojes de una región al mismo tiempo Solar medio. La Tierra gira alrededor de su eje una vez cada 24 horas, por lo que se establecen 24 husos horarios o zonas horarias.

Todos los husos horarios se definen en relación al Tiempo Universal Coordinado (UTC), por lo que se centran en el meridiano de Greenwich (0º). Al pasar de un huso horario a otro en dirección Este hay que sumar una hora y por contra, al pasar de Este a Oeste hay que restar una hora. Algunos países agregan una hora en verano (horario de verano), para así aprovechar la luz solar; los países del hemisferio norte agregan esa hora en marzo o abril y los países pertenecientes al hemisferio sur, lo hacen en octubre o noviembre.

El meridiano 180°, conocido como la línea internacional de cambio de fecha, marca el cambio de día. Ésta es una línea imaginaria que se traza sobre el Océano Pacífico, coincidiendo con el meridiano de 180º. Atravesar este meridiano supone el cambio de fecha (exactamente un día).

Generalmente, los husos horarios están centrados en meridianos de una longitud que es múltiplo de 15°; sin embargo, como consecuencia de las fronteras políticas, las delimitaciones pueden seguir líneas que adoptan formas muy irregulares.

Existen países que poseen su propio huso horario, por lo que no siguen el patrón general que marca el Tiempo Universal Coordinado; para ejemplificarlo veremos que si son las 12:00 UTC, estos países tendrán como horario local:

- Afganistán: 16:30 (UTC +4:30 horas)
- Australia: territorio del Norte 21:30 (UTC +9:30 horas)
- India: 17:30 (UTC +5:30 horas)
- Irán: 15:30 (UTC +3:30 horas)
- Isla Norfolk: 23:30 (UTC +11:30 horas)
- Islas Chatham (Nueva Zelanda): 0:45 (UTC +12:45 horas)
- Islas Cocos: 18:30 (UTC +6:30 horas)
- Islas Marquesas: 3:30 (UTC -9:30 horas)
- Myanmar (Biramania): 3:30 (UTC -9:30 horas)
- Islas Pitcairn: 4:30
- Nepal: 17:45 (UTC +5:45 horas)
- Terranova (Canadá): 8:30

Éstas 24 regiones horarias pueden localizarse y denominarse de tres maneras distintas:

- La primera denominación es la más utilizada; posee tres letras que abrevian su naturaleza; por ejemplo CET (Central Europe Time) o EST (Eastern Standard Time).
- La segunda denominación no es muy utilizada; conocida como la denominación militar pues fue invención suya, se utiliza en películas y series de ficción; un ejemplo es la hora Alpha, que corresponde al CET (GMT +1) o la hora Romeo, que corresponde al EST (GMT -5).
- La tercera denominación deriva de la militar, pues utiliza la primera letra de esta denominación; por ejemplo, la hora Alpha nombrada anteriormente, corresponde a la zona A y la hora Romeo a la zona R.